Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 neun Jahre lang gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe über “Scheinverträge” mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in seine Fußballaktivitäten geschleust.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
Burnham sagte dazu im Podcast „The Rest is Politics“: “Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun.” Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club getan habe. “Keines davon ist aktuell”, so Burnham. “Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und das war 2021.”
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre “wirklich besorgt”, sollten die Eigentümer nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs erwägen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe “die Schwere der Feststellungen heruntergespielt”. Einige Premier-League-Clubs zeigten sich laut Quellen, die BBC Sport vorlagen, jedoch “erstaunt” über seine Haltung. Sie äußerten zudem die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham betonte, er habe sich nicht versprochen: “Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe. Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.” Zudem habe er die Themen nicht miteinander verknüpft, wie es die Fragen getan hätten. “Die Fußballthemen und die Investitionsthemen sind getrennt zu betrachten. Man wird versuchen, beides zu vermischen, das sollte man aber nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.”
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits vor ihm. Später wurde Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
Das Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zum Urteil im vergangenen Monat führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Liga.
Im Bericht der Kommission heißt es, “eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt”. Die Strafen stehen noch aus. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und weist jegliches Fehlverhalten weiterhin zurück. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium.
City trat erstmals seit dem Schuldspruch wieder an und gewann am Sonntag mit 3:0 beim FC Liverpool.