Bruno Fernandes hat in dieser Saison einen schwachen Start hingelegt. In den ersten sechs Premier-League-Spielen erzielte der Kapitän von Manchester United drei Tore und bereitete eine Vorlage vor, alle Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich. Das steht in deutlichem Kontrast zu seiner außergewöhnlichen Vorsaison, und es stellt sich die Frage, ob der Portugiese Ursache oder Symptom der Krise seines Klubs ist.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Der Mittelfeldspieler hatte zuvor bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den er sich bislang mit Thierry Henry und Kevin De Bruyne geteilt hatte. In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach einer zweijährigen Abwesenheit wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem Ein-Tore-Sieg seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu jenen herausragenden Zahlen fallen die aktuellen deutlich schwächer aus.
Schwacher Saisonstart
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und die eine Vorlage fielen alle im zweiten Spiel der Saison gegen Ipswich, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind jedoch besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine einzige Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, das ist sein zweithöchster Wert. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit. Seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er in dieser Saison erst eine „große Torchance“ kreiert hat: den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor dem Ipswich-Tor auf die Reise schickte. Im Schnitt lag Fernandes in der vergangenen Saison bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Aber ist Fernandes ein Grund für die Misere von United oder nur ein Symptom davon?
Fitness und Taktik
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unklarheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele mit Schmerzen. Fernandes war jedoch fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die komplette Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich einsetzt.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld die Absicherung übernahm.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlen offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertraute, dass United beim Ballverlust nicht überrannt würde.
Bei Sesko verstärkt die neue Schienbeinverletzung lediglich eine fehlende Einbindung, die man deutlich spürt und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Fehlende Alternativen
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neunter zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte. Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, der sich aber immer wieder tief fallen ließ, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz „garantiert“ habe. Allerdings schränkte er dies so ein, dass ein Ausschluss seines Kapitäns offenbar nicht in seinen Überlegungen steht.
Doch United muss sich verbessern, und das bedeutet, dass Fernandes ebenfalls besser werden muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft genauso tun, daran besteht kein Zweifel.“